真菌的一种，黄白色，圆形或卵形，内有细胞核、液泡等。发面、酿酒、制酱等都是利用酵母引起的化学变化。也叫酵母菌或酿母菌。常用以比喻促进事物发展的主要因素。

郭沫若《十批判书·庄子的批判》：“这种经过动荡之后的反省和失望，就是醅酿出庄子的厌世乃至愤世倾向的酵母。”韩北屏《非洲夜会》：“这是用独立的欢乐作酵母制成的醇酒，闻到它就会沉醉。”