春秋末年，吴国人要离为吴王阖闾行刺卫国公子庆忌，事先请吴王断其右手、杀其妻和子并焚尸于市，假装有罪而逃亡，以此取信庆忌，终于行刺成功。事见汉赵晔《吴越春秋·阖闾内传》。后因以“燔妻子”为毁家纾难之典。

清吴伟业《遣闷》诗之三：“故人往日燔妻子，我因亲在何敢死！”