清制，每三年各省学政於府、州、县在学生员中选拔文行俱优者，与督抚会考核定数名，贡入京师国子监，称为优贡生。经朝考合格后可任职。与岁贡、恩贡、拔贡、副贡合称“五贡”。

清陈康祺《郎潜纪闻》卷七：“嘉善谢金圃侍郎墉，乾隆十六年以优贡应南巡召试列第一，赐举人，授内阁中书。”《清史稿·选举志一》：“贡生凡六，曰：岁贡、恩贡、拔贡、优贡、副贡、例贡。”