指科举时代，考选府、州、县生员(秀才)送到国子监(太学)肄业的人。

《二刻拍案惊奇》卷四：“今本不敢造次，只因贡生赴京缺费，意欲求公祖大人发还此一项，以助贡生利往。”《儒林外史》第三回：“会试举人，变作秋风之客；多事贡生，长为兴讼之人。”沈从文《从文自传·我的家庭》：“外祖黄河清是本地最早的贡生，守文庙作书院山长，也可说是当地唯一读书人。”