古人闲谈时执以驱虫、掸尘的一种工具。在细长的木条两边及上端插设兽毛，或直接让兽毛垂露外面，类似马尾松。因古代传说麈迁徙时，以前麈之尾为方向标志，故称。后古人清谈时必执麈尾，相沿成习，为名流雅器，不谈时，亦常执在手。

晋陶潜《晋故征西大将军长史孟府君传》：“亮以麈尾掩口而笑。”唐白居易《斋居偶作》诗：“老翁持麈尾，坐拂半张牀。”《红楼梦》第一○九回：“只见妙玉头带妙常冠……腰下繫一条淡墨画的白綾裙，手执麈尾念珠。”