鱼纲，鲇科。身体表面多黏液，无鳞，背部苍黑色，腹部白色；体长，前端平扁，后部侧扁，头扁口阔，上下颌有四根须，尾圆而短，不分叉，背鳍小，臀鳍与尾鳍相连。生活在河湖池沼等处，白昼潜伏水底泥中，夜晚出来活动，吃小鱼、贝类、蛙等。

《宋史·五行志一下》：“乾道六年，行都北关有鮎鱼，色黑，腹下出人手，於两傍各具五指。”清刘献廷《广阳杂记》卷三：“圣元曰：时有鱼自下逆水而上，乘水势沿石壁而登其巔，不知其为水往也，此为雨兆；若自上顺流而下，虽久雨必晴矣。余曰：必鮎鱼也。”沈从文《从文自传·我上许多课仍然不放下那一本大书》：“那河里有鳜鱼，有鲫鱼，有小鲇鱼，钓鱼的人多向上游一点走去。”