老牛以舌舔小牛，所以示爱。喻人之爱其子女。

《后汉书·杨彪传》：“﹝杨彪﹞子修为曹操所杀。操见彪问曰：‘公何瘦之甚？’对曰：‘愧无日磾先见之明，犹怀老牛舐犊之爱。’”唐罗隐《感别元帅尚父》诗：“疲牛舐犊心犹切，阴鹤鸣雏力已衰。”清赵翼《哭亡儿耆瑞》诗：“此痛自关门户计，岂徒舐犊爱难捐。”