一年生草本植物。叶含蓝汁，可制染料。

明宋应星《天工开物·蓝淀》：“凡蓝五种，皆可为淀。茶蓝即菘蓝，插根活。蓼蓝、马蓝、吴蓝等皆撒子生。近又出蓼蓝小叶者，俗名莧蓝，种更佳。”