晋南北朝时，南人讥北地荒远、北人粗鄙，故称。

《宋书·杜骥传》：“晚渡北人，朝廷常以傖荒遇之，虽復人才可施，每为清涂所隔，坦以此慨然。”又《刘勔传》：“臣窃寻元嘉以来，傖荒远人，多干国议，负儋归闕，皆劝讨虏。”后用以泛指荒远僻陋之地。唐司空图《送草书僧归越》：“傖荒之俗，尤恶伎於文墨者。华民流寓而至，则遽发其橐，焚弃札牘之类以快。”明朱鼎《玉镜台记·下镜》：“我本傖荒鄙人；傖荒鄙人，才非英雋。”林纾《译＜孝女耐儿传＞序》：“余将继续以傖荒之人，译傖荒之事，为诸公解酲醒睡可也。”