利用磁针指着南北两方的性能制成的指示方向的仪器。是我国古代重大发明之一。参阅宋沉括《梦溪补笔谈·药仪》。

比喻辨别正确方向的依据。

明王守仁《传习录》卷下：“这些子看得透彻，随他千言万语，是非诚伪，到前便明……真是箇试金石、指南针。”鲁迅《两地书·致许广平二》：“假使我真有指导青年的本领……我决不藏匿起来，但可惜我连自己也没有指南针，到现在还是乱闯。”