古代把一天分为十二辰。每辰分上、中、下，后分为初、正。寅半即寅正，相当于清晨四点钟。

《汉书·律历志》：“天统之正，始施於子半……人统受之于寅初，日孽成而黑，至寅半，日生成而青。”颜师古注引臣瓒曰：“谓分十二辰，各有上中下，言半，谓在中也。”