封建时代由于上代有功勋被特许为具有任官资格的人。

清袁枚《随园随笔·科第》：“荫生：《汉仪注》二千石以上任满三年者，得任同产若子一人为郎。”《负曝闲谈》第二五回：“﹝华林﹞少年时由一品荫生出身，现任礼部尚书。”