周代分官爵为九等，称九命。“壹命”是对最低一级官吏的任命，王之下士，公侯伯之士，子男之大夫等皆是。

《周礼·春官·大宗伯》：“以九仪之命，正邦国之位：壹命受职；再命受服……九命作伯。”郑玄注：“始见命为正吏。谓列国之士於子、男为大夫，王之下士亦一命。郑司农云：‘受职，治职事。’”《礼记·祭义》：“壹命齿於乡里，再命齿於族，三命不齿。族有七十者弗敢先。”孙希旦集解：“天子下士一命，中士再命，上士三命。齿於乡里，谓与其同乡里之人，以年齿为次序也。”