古时指受过宫刑的阉人。即后来的宦官，太监。

《左传·僖公二十四年》：“行者甚众，岂唯刑臣。”《汉书·五行志上》：“刑臣石显用事。”宋王谠《唐语林·补遗二》：“上嗟嘆训曰：君不近刑臣。近刑臣，即轻死之道也。吴子远贤良，亲刑臣，而有斯祸。”