旧时结伙拦路抢劫的强盗。因马身系铃或抢劫时先放响箭，故称。
明沉德符《野获编·外郡·鄚州》：“窃谓此地为畿辅要害，而去州县稍远，响马大伙多盘据其中。”《儒林外史》第三四回：“那响马贼数十人，齐声打了一个忽哨，飞奔出来。”《儿女英雄传》第十一回：“既作緑林大盗，便与那偷猫盗狗的不同，也断不肯悄悄的下来，放这支响箭，就如同告诉那行人説，我可来打刼来了，不然为什么叫作响马呢？”
【盗贼】释义：
劫夺和偷窃财物的人。
《周礼·天官·小宰》：“五曰刑职，以詰邦国，以纠万民，以除盗贼。”《荀子·君道》：“禁盗贼，除姦邪。”杨倞注：“盗贼通名，分而言之，则私窃谓之盗，劫杀谓之贼。”今俗称强取曰盗，私偷曰贼。元孙仲章《勘头巾》第一折：“俺这犬吠柴门和月待黄昏，只除是盗贼不敢来相近。”
指抢劫偷窃的行为。
唐元稹《告畬三阳神文》：“饥饉因仍，盗贼仓卒，閭落焚燔，城市剽拂。”
对反叛者的贬称。
《史记·秦始皇本纪》：“其后公卿希得朝见，盗贼益多，而关中卒发东击盗者毋已。”宋陆游《董逃行·读古乐府拟作》：“汉末盗贼如牛毛，千戈万槊更相鏖。”
指外族入侵者。
唐陈子昂《上蜀川军事》：“臣伏惟松潘诸军自屯镇以来，於今相继百十餘年，竟未闻盗贼（指吐蕃）大侵而有尺寸之效。”《明史·杨继盛传》：“盗贼（指俺答）伏莽，徒慑国威不敢肆耳，今知朝廷畏怯，睥睨之渐必开。”