由管弦乐队演奏的大型乐曲。从意大利歌剧序曲演变而成，至十八世纪后半期发展成为独立器乐曲。通常由四个乐章组成，能够表现出多样的、变化复杂的思想感情，宏伟的意境与磅礴的气概。

艾青《＜诗选＞自序》：“我的作品并不能反映这个伟大的时代。这个时代是要用许多的大合唱和交响乐来反映的。”