古代中央监察机关的首长。如秦汉以来御史台中的御史大夫、御史中丞，明清都察院的都御史。

宋魏泰《东轩笔录》卷三：“寳元中，御史府久闕中丞。一日，李淑召对，仁宗偶问以宪长久虚之故……许公奏曰：‘中丞者，风宪之长，自宰相而下，皆得弹击，其选用，当出圣意。’”《明史·饶伸传》：“礼部侍郎于慎行以大壮文独劣，拟乙置之。都御史吴时来及朝阳不可……时来附权蔑纪，不称宪长。”