古代专指下级给上级的信件，后来用为信札的通称。

唐李商隐《杂纂》：“开人家盘合书启。”宋欧阳修《与陈员外书》：“下吏以私自达於其属长，而有所候问请谢者，则曰牋记书启。”《剪灯新话·翠翠传》：“书启堆案，无人裁答。”瞿秋白《乱弹·财神还是反财神》：“从会写四六文章的书启起，一直到会做印象主义的欧化文艺止。”

旧时官署里专管起草书信等事的人。《二十年目睹之怪现状》第四回：“我想屈你做一个书启。”张友鹤注：“书启，原指书函，一般作书启师爷的简称。”郑观应《盛世危言·税则》：“惟通事及办理汉文之书启，征收税项之书吏，始用华人。”