即蟊贼，吃禾稼的害虫。牟，通“蛑(蟊)”。语本《诗·大雅·大田》“及其蟊贼”毛传：“食根曰蟊，食节曰贼。”后用以喻剽窃名誉，掠夺民财的坏人。

《史记·孝景本纪》唐司马贞述赞：“条侯出将，追奔逐北。坐见梟剠，立翦牟贼。”《新唐书·元载传》：“而诸子牟贼，聚敛无涯艺，轻浮者奔走。”