《晋书·桓伊传》载，桓伊为江州刺史，善吹笛，独擅江左。

谢安位显功盛，为人所谗，孝武帝疑之。会帝召伊饮宴，安侍坐。帝命伊吹笛，吹一弄后，伊请弹筝，而歌《怨诗》曰：“为君既不易，为臣良独难，忠信事不显，乃有见疑患。”声节慷慨。安泣下沾衿，乃越席捋其须曰：“使君于此不凡！”帝甚有愧色。后因以“桓郎笛”为巧用乐曲传达心曲的典故。宋刘克庄《水龙吟·徐仲晦方蒙仲各和余去岁笛字韵为寿戏答二君》词：“笑谢公旷达，暮年垂泪，听桓郎笛。”清赵翼《六哀诗·阿文成公》：“敢抚桓伊筝，聊破弥远钻。”清徐夔《闻笛有忆》诗：“谁将清夜桓伊笛，吹入山阳向秀心。”参见“桓伊三弄”。