禾本科，一年生草本植物。子实可食，亦作为饲料。

明李时珍《本草纲目·穀二·穇子》：“苗如茭黍，入九月抽茎，有三棱、如水中藨草之茎，开细花，簇簇结穗如粟穗而分数岐，如鹰爪之状，内有细子如黍粒而细，赤色，其稃甚薄，其味粗涩。”