战国时魏人苏秦说秦王，十次上书不用，资用乏绝，归家发愤读书。欲睡，则引锥自刺其股。见《战国策·秦策一》。后因以刺股指勤学苦读。

《隋书·儒林传序》：“学优入室，勤踰刺股，名高海内，擢科甲第。”元王实甫《西厢记》第二本第三折：“可怜刺股悬梁志，险作离乡背井魂。”明朱权《荆钗记·会讲》：“萱堂淑贤齐孟母，谆谆教子读诗书，刺股悬梁曾努力，引光夜凿匡衡壁。”清袁于令《西楼记·检课》：“从今后刺股悬梁，专心致义献光明，雁塔争看姓字扬。”