汉贾谊《新书·春秋》载，春秋楚相孙叔敖，幼时遇两头蛇，恐他人又见，埋之，惧，谓其母曰：“吾闻见两头蛇者死。”“母曰：‘无忧，汝不死。吾闻之，有阴德者，天报以福。’人闻之，皆諭其能仁也。及为令尹，未治而国人信之。”汉刘向《新序·杂事一》亦记此事。后因以“楚相断蛇”喻人做好事必将得好报。

宋魏泰《东轩笔录》卷六：“曾布为三司使，论市易事被黜。鲁公（曾公亮）有柬别之，略曰：‘塞翁失马，今未足悲；楚相断蛇，后必有福。’”