战国楚地疆域广阔，秦汉时分为西楚、东楚、南楚，合称三楚。

《史记·货殖列传》以淮北、沛、陈、汝南、南郡为西楚；彭城以东，东海、吴、广陵为东楚；衡山、九江、江南、豫章、长沙为南楚。《汉书·高帝纪上》“羽自立为西楚霸王”颜师古注引孟康《音义》，以江陵(即南郡)为南楚，吴为东楚，彭城为西楚。二说不同。后人诗文中多以泛指长江中游以南，今湖南湖北一带地区。唐李商隐《过郑广文旧居》诗：“宋玉平生恨有餘，远循三楚吊三閭。”宋张世南《游宦纪闻》卷八：“刘郎豪气今何在，应是九疑三楚。”孙中山《挽刘道一》诗：“半壁东南三楚雄，刘郎死去霸图空。”按，刘道一，湖南湘潭人。

五代时，马殷据长沙，周行逢据武陵，高季兴据江陵，都在古楚地，亦称三楚。见宋周羽翀《三楚新录》。