《吕氏春秋·具备》:“宓子贱治亶父,恐鲁君之听谗人,而令己不得行其术也。将辞而行,请近吏二人於鲁君,与之俱至於亶父。邑吏皆朝,宓子贱令吏二人书。吏方将书,宓子贱从旁时掣摇其肘;吏书之不善,则宓子贱为之怒。吏甚患之,辞而请归……鲁君太息而叹曰:‘宓子以此諫寡人之不肖也。’”后因以“掣肘”谓从旁牵制。
《北齐书·源彪传》:“若不推赤心於琳,别遣餘人掣肘,復成速祸,弥不可为。”唐陆贽《论缘边守备事宜状》:“若谓志气足任,方略可施,则当要之於终,不宜掣肘於其间也。”元萨都剌《登歌风台》诗:“萧何下狱子房归,左右功臣皆掣肘。”清孔尚任《桃花扇·草檄》:“只有一个史阁部颇有忠心,被马阮内里掣肘。”闻一多《关于儒、道、土匪》:“至于道家因根本否认秩序而逃掉,这对于儒家,倒因为减少了一个掣肘的而更觉方便。”