战国秦商鞅变法，“令既具，未布，恐民不信，已乃立三丈之木於国都市南门，募民有能徙置北门者予十金。民怪之，莫敢徙。復曰‘能徙者予五十金’。有一人徙之，辄予五十金，以明不欺。卒下令。”于是颁布新法，令行于民。事见《史记·商君列传》。后因以“颁金”作为悬赏以取信于民的典故。

《旧唐书·李密传》：“危急则勋赏悬授，克定则丝纶不行，异商鞅之颁金，同项王之刓印。”