缮性·第二节
古之人，在混芒之中(1)，与一世而得澹漠焉(2)。当是时也，阴阳和静，鬼神不扰，四时得节(3)，万物不伤，群生不夭(4)，人虽有知，无所用之，此之谓至一(5)。当是时也，莫之为而常自然(6)。逮德下衰(7)，及燧人、伏牺始为天下(8)，是故顺而不一。德又下衰，及神农、黄帝始为天下，是故安而不顺。德又下衰，及唐虞始为天下，兴治化之流(9)，■淳散朴(10)，离道以善，险德以行(11)，然后去性而从于心(12)。心与心识知(13)，而不足以定天下，然后附之以文，益之以博(14)。文灭质，博溺心，然后民始惑乱，无以反其性情而复其初。由是观之，世丧道矣，道丧世矣(15)，世与道交相丧也，道之人何由兴乎世(16)，世亦何由兴乎道哉！道无以兴乎世，世无以兴乎道，虽圣人不在山林之中，其德隐矣，隐故不自隐(17)。古之所谓隐士者，非伏其身而弗见也(18)，非闭其言而不出也，非藏其知而不发也，时命大谬也(19)。当时命而大行乎天下(20)，则反一无迹(21)；不当时命而大穷乎天下(22)，则深根宁极而待(23)；此存身之道也。
【注释】
(1)混芒：浑沌蒙昧的淳朴状态。
(2)澹漠：恬静淡漠。与：通举。
(3)四时得节：四季变化与节令相应相合。
(4)群生不夭：各种生物都能享尽天年，而下会夭亡。
(5)至一：人与自然绝对同一的境界。
(6)莫之为：无为而自成。常自然：常与自然相合。
(7)逮：及。
(8)燧人：燧人氏，传说为远古发明钻木取火的氏族领袖。从他以后人们开始用火和熟食，推进智力的发展。伏牺：伏牺氏，晚于燧人氏，据说他始画八卦，制造鱼网和驯养动物。
(9)治化：治理教化。流：风尚。
(10)■淳散朴：使淳厚变浇薄，使质朴离散。■（xiāo），又作浇，浇薄之意。
(11)险：危险不平易。
(12)去性：舍弃本性。从于心：心为知，听从智力的支配。
(13)心与心识知：人们以己心去窥测对方心思，此为相争之源头。识知，窥测对方心思。
(14)益：增漆，博：广博。指旁征博引以充实其说。
(15)这句意思为：世风愈下而大道愈失，大道愈失而世风益下。
(16)道之人：明道之人，圣人。
(17)隐故不自隐：圣人之隐不同于山林隐士之隐，不是故意将自己隐藏起来，而是圣人之道德不为世人所认识和实行。圣人虽处世上，无有识者，与隐无异。
(18)伏：隐匿。
(19)时命：所处时代与所遭命运。
(20)当，合。
(21)反一无迹：复归于人与自然同一境界而不留形迹。
(22)穷：困穷不通。
(23)深恨宁极：深扎自性之恨以固本，求宁静淡漠之极以安心。让处乱世之人深藏缄默以待时。
【译文】
远古之人，处于浑沌蒙昧状态中，举世之人都恬静淡漠无所求。在那个时代，阴阳调和平静，鬼神也不扰乱，四时变化与节令相合，万物不受伤害，一切生物都能终其天年而不夭亡，人虽然有智慧，却无有用处，这就叫人与自然的绝对同一。在那个时代，无为而自成，还常与自然之道相合。及至德性衰落，到燧人氏、伏牺氏治理天下时，只能顺民之心而不能达到与自然的绝对同一。德性又衰退，到神农，黄帝治理天下时，只能使天下安定却不能顺民之心。德性又衰退，到尧舜治理天下时，兴起治化教化之风尚，使淳厚变浇薄，使质朴之性离散，背离大道以求善，危及德性以尚行，然后舍弃自性而听从智谋支配。人们用己心去窥测对方心思，这还不足以使天下安定，然后又附加上礼文，再增添广博论证。礼文遮蔽了本质，广博淹没了心知，然后民开始迷惑动乱，没有办法使其反回本来性情而恢复原初状态。由此看来，世风日下而丧失大道，大道丧失而世风更下，世风与大道交相丧失，得道之人从哪里使道在世上兴起，世上又从哪里使大道兴起啊！大道不能使人世复兴，人世也不能使大道兴起，虽然圣人不在山林之中隐居，他们的道德也如同隐蔽了。圣人之隐，本来不是自己有意隐匿。古时候所说的隐士，并不是隐匿自身不使人见，并不是闭塞言论而不说出，并不是藏其智慧而不显示，时代与命运大相背谬啊！如果合于时代和命运而使大道盛行天下，则可复归于人与自然合一之道而无形迹；不仑乎时代与命运而困穷于天下，则深藏缄默而等待时机；这是保存自身的方法。
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