从前，有个樵夫在河边砍柴，不小心把斧子掉到河里，被河水冲走了。他坐在河岸上哭得很伤心。一个神仙听到了，就走过来问他：“你怎么了，为什么哭得这么伤心啊？”樵夫说：“我的斧子掉进河里了，怎么办啊？”神仙说：“我帮你把它捞出来！”于是就跳下了河，捞起一把金斧子问：“是不是你的斧子？”樵夫说：“不是，我哪有钱买金斧子啊！”接着神仙又跳下河，这次捞起一把银斧子问：“这把是不是你掉下去的。” 樵夫说：“不是，我哪有钱买银斧子啊！”神仙第三次下去，捞起一把铁斧子，樵夫说：“这才是我掉下去的那一把斧子。”
神仙见樵夫是个诚实的好人，就把金斧、银斧都作为礼物送给他。樵夫带着三把斧子回到家里，把这件事情告诉了朋友们。其中有一个人决定也去碰碰运气，他跑到河边，把自己的斧子丢到河里，然后坐在那儿哭。神仙听到了，就走过来问：“你怎么了，为什么哭得这么伤心啊？”他说：“我的斧子掉进河里了，怎么办啊？”神仙说：“我帮你把它捞出来！”于是就跳下了河，捞起一把金斧子问：“是不是你的斧子？”那人高兴地说：“呀，正是；正是！”神仙一看这个人太不诚实了，不但没给他那把金斧子，就连他自己的那把斧子也没给他。
这故事说明，诚实人会得到人们帮助，狡诈的人必遭到人们唾弃。