桔树上有一种小蛀虫，靠吸取桔树树叶中的营养为生。这种小蛀虫大概像小拇指那么大，头上长有一只触角，靠身子的一伸一缩来蠕动，长得很像天牛的幼虫，身体略略带点青色。
小蛀虫躲在树叶底下，仰起头来咬下树叶吃，它吃东西的速度特别快，就像饿极了的蚕儿吞吃桑叶那样，不一会儿，一张桔树叶就没有了影子。这小虫还很好斗，如果拿东西轻轻碰一碰它，它就马上昂起脑袋，竖起触角，怒气冲冲地摆出一副不可侵犯的样子。
过一段时间以后，小蛀虫开始变得迟钝了，身子发僵，不吃东西，连动都不动一下，隔一天再看，它已经从幼虫蜕变成一只彩蝶了。不过这个时候，它的变化还没有完全完成，身体还蜷缩在一起，翅膀也合拢着没有伸展开，只是身上已经变得五彩斑斓。而且它的肚子也变得鼓起来，成了一个椭圆形，上面有一道一道的彩色条纹相间，很像一粒用来塞耳朵眼的玉石。它头上的那根触角也变成了两条又细又长的触须。但它的身子还柔弱得很，不能自由飞舞，就像醉了酒刚刚清醒那样。
再过一天，它就变得强壮多了，已经可以在草木上攀登。不久，它便可以张开双翅，飞上蓝天，直冲入高空中，向着远方飞翔。