齐宣王喜欢射箭，特别喜欢听人夸他能拉硬弓。
左右的随从摸透了他的脾气，专挑好听的字眼儿说，什么“后羿(hòuyì)再世”啦，什么“铁臂神弓”啦，把个齐宣王棒得晕晕乎乎，连东南西北也分不清了。
有一天，齐宣王为了显示自己，故意让手下人挨个儿试拉他的“宝弓”。他的弓实际上不过三石(约一百八十斤)的力，手下人却装出种种丑态来讨好他：有的才拉开一小半，就又是鼓胸脯，又是喘大气;有的拉开一半，就连连伸胳膊蹬腿，说是闪了肩膀扭了腰啦。他们异口同声地说，齐宣王的“宝弓”没有九石(约五百四十斤)的力别想拉得开。齐宣王听了呵呵大笑，张大的嘴巴半天也合不拢。
齐宣王用的不过是三石力的弓，但直到进棺材，他却始终以为自己拉的是九石力的弓。
齐宣王射箭的意思
齐宣王明明只能拉开三石力的弓，手下人却说是九石力的弓，捧得齐宣王自己也以为就是这么回事，最后落了个名不符实的坏名声。
所以会出现这种结果，一是因为齐宣王的周围有一帮曲意逢迎的小人，更主要的是因为齐宣王自己爱听悦耳的奉承话。
这则故事对于我们今天净化社会风气也有现实意义。