波斯王居鲁士，是一个传奇式的英雄人物。
居住在伊朗高原的米底人联合其他国家，一举攻破亚述帝国的首都尼尼微，亚述从此灭亡。因此，米底人崛起，成为西亚强国。不久，米底人征服了伊朗高原南部的波斯人，成为统治伊朗高原和亚述的又一个帝国。
一天，米底的第四代国王阿斯提亚格斯做了一个梦。梦见女儿曼丹妮的后代成为亚洲的统治者。于是阿斯提阿格斯没有把女儿嫁给米底贵族，而把她嫁给一个温顺老实的波斯贵族冈比西斯。他认为这样一来就可以高枕无忧了。
后来，阿斯提亚格斯又梦见曼丹妮身上长出一根青藤，荫蔽了整个亚洲。他更害怕了，于是将女儿召回都城。这时，曼丹妮已经怀孕，不久生下儿子，就是居鲁士。阿斯提亚格斯怕居鲁士长大后取代他统治亚洲，命令王室总管哈尔帕哥斯把居鲁士带出宫去杀死埋掉。
哈尔帕哥斯不忍心，就把孩子给了一个牧民，让他来执行。牧民的孩子一出生就死了，于是他的妻子就偷梁换柱，瞒过了哈尔帕哥斯，收养了居鲁士。
居鲁士在牧人的抚养下长大了，成了个淘气的孩子王。
有一天，他和村里的孩子们做游戏，孩子们推举他为“国王”。他就像真的一样发号施令起来。他命令一些孩子为他造小房子，另一些孩子当自己的卫兵，再吩咐一个孩子当国王的密探，另一个当传令官，居然一副国王的派头。
有个孩子是村里米底破落贵族的孩子，不服气奴隶的儿子做国王，同小居鲁士作对。小居鲁士命令“卫兵”鞭打他。因为牧人是国王的奴隶，因此小居鲁士自然也是国王的奴隶，那个米底贵族也没有办法处理他，但一直怀恨在心。
有一天，国王阿斯提亚格斯来到这里巡视，听说了这件事，便把居鲁士叫来询问。国王一眼就认出居鲁士是自己的外孙。好在僧侣劝他，居鲁士已在游戏中做了国王，就不会第二次做国王了。阿斯提亚格斯这才放了心，把居鲁士放回了波斯。由于哈尔帕哥斯没有完成任务，阿斯提阿格斯非常生气，就下令杀死他的儿子。从此，哈尔帕哥斯对阿斯提阿格斯怀恨在心。
长大后，居鲁士凭借其贵族地位，逐渐地将波斯10个部落的青壮年贵族都团结在他周围。当时波斯人对米底人的统治十分不满，人们纷纷起来造反。哈尔帕哥斯就秘密联络居鲁士，密谋灭亡米底，为子报仇。
公元前553年，居鲁士决定起兵反抗米底。为了让波斯人团结在自己周围，他命令所有的波斯人都回家取来镰刀，来到一大片长满荆棘的土地上，让他们在一天之内将荆棘清除干净。波斯人不敢违抗命令，只好埋头苦干，一天下来累得要死。
第二天，居鲁士又把波斯人召集到一起，杀猪宰羊，拿出美酒款待他们，波斯人非常高兴。居鲁士高声问：“你们喜欢昨天还是今天?”波斯人回答说：“我们喜欢今天!”居鲁士乘机说：“如果你们愿意听我的命令，那么就会永远和今天一样，反之你们就将会永远和昨天一样!我们波斯人不比米底人差，为什么要受他们压迫?我们要反抗阿斯提阿格斯!”
波斯人早就对米底人的统治深恶痛绝，听了居鲁士的话，纷纷响应。阿斯提阿格斯闻讯，急忙令哈尔帕哥斯率军讨伐居鲁士。不料哈尔帕哥斯阵前倒戈，投降了居鲁士。阿斯提阿格斯气急败坏，亲自率军前来，结果战败被俘，被迫向波斯臣服。
居鲁士成了波斯国王。由于他的家族出自波斯10个部落之一的阿黑门尼德族，所以他的王朝又称阿黑门尼德王朝。对于自己的外祖父，居鲁士并未加害，而是奉养在宫中。这是发生在公元前550年的事情。不久，居鲁士率领波斯军队又灭亡了吕底亚王国。
灭掉吕底亚后，居鲁士又下令进攻新巴比伦王国的首都巴比伦。
巴比伦国王不以为然：“居鲁士自不量力，他要敢来，我叫他们统统淹死在幼发拉底河里。”
原来，巴比伦的城墙宽厚而高大，的确易守而难攻。而且还装有非常特殊的灌水系统，双方若要交战，只要一放水闸，幼发拉底河的汪洋大水就会把城外的敌人冲到200里以外。
居鲁士大军如期而至。巴比伦国王无心与居鲁士对阵，只是下令“放水”。谁知到了半夜，波斯兵竟然入城了。怎么会这样呢?
原来当时巴比伦的统治阶级分为王室、贵族和祭司三部分，平时，这三个等级的人，钩心斗角，互相拆台，有很大的矛盾。居鲁士得知后，派间谍秘密潜入巴比伦城，送给贵族和祭司很多金银，希望他们能做内应，并保证城破后保证他们的安全。贵族和祭司见钱眼开，半夜里打开城门，波斯人一拥而入，攻陷了巴比伦城。
居鲁士与别的征服者不同，他总是善待被征服地的民族，吕底亚国王克洛伊索斯和巴比伦王波尼德都没有被杀害。他尊重被征服地的风俗和宗教。在巴比伦，他依巴比伦的旧例在新年节握马都克神像的手，表示他是巴比伦正统的新王。并把波尼德掠到巴比伦的各城邦的神像送还原地。居鲁士还释放了被奴役50多年的“巴比伦之囚”，让这些犹太人带着宗教祭器返回巴勒斯坦。
居鲁士采取的一系列措施，赢得了各地城邦的好感，提高了威望。原来臣属巴比伦的各邦都向他臣服，就连腓尼基人的战船也听他调遣。真是不战而屈人之兵。居鲁士也被尊为“世界之王、正统的王、四方之王”。
居鲁士的文治武功，壮大了波斯帝国的基础。但这位远见卓识的帝王没能走得更远。公元前529年，居鲁士率军进攻东北游牧民族马萨革泰人。他先用计伏击了马萨革泰人，迫使女王之子自杀。但随后被女王骄兵之计迷惑，率军深入险地，被马萨革泰人重重包围。居鲁士也战败身死。
传说马萨革泰君王割下居鲁士的头，放入盛满鲜血的革囊，愤愤地说：“你嗜血，就让你喝饱血。”
居鲁士死后，其尸被运送归国。他的儿子冈比西斯仰承大统，为其父修葺了一个高大而华丽的坟墓。
居鲁士的儿子冈比斯继承了父亲未竟的事业，于公元前525年灭亡了埃及。波斯成为横跨亚、欧、非三大洲的大帝国。