一个老头儿忙着栽种小树，“要是造的是房子倒也罢了，可是眼看他，却要在快离开人世的年代种树！”邻居家三个已成年的小伙子一边议论，一边当面嘲笑那个老头，“如果你要得到你希望的劳动成果，你得活上一二百岁。难道你想做玛土撒拉第二？老头儿，放弃你那套活儿把：难道你还打算安排如此长久的计划？现在你未必还有多少个可靠的时辰来磨蹭？要是我们有这样的计划，倒还可以谅解，我们年轻，意气风发，身强力壮，可是老头你快要和坟墓打交道啦！”
“朋友们！”老人温和地回答道，“从小我就习惯劳动，’凡是我动手做的工作，并不是只指望我个人得到成功，因此，我承认，这样的工作我很乐意承担。一个善良的人，他不是光为了自己而勤劳。我栽种这株幼树所以心里愉快，是因为，即使我不能享受这株树的阴影，我的子孙总有一天能享受它，对我来说这就是成果。能够保证将来一定怎么样吗？或者我们中间谁的生命更长久？死神是不是会看在青春、力量，或者脸蛋漂亮份上高抬贵手？唉，在我衰老的年头，我已经送过，好些美丽的姑娘和壮健的小伙子走进坟墓！谁又知道也许你们的大限已经接近，潮湿的土地首先覆盖的倒是你们。”
老人怎么对他们说，后来就怎么应验。
他们中的一个坐船出门作买卖，幸福的希望首先把他迷住，然而暴风骤雨毁坏了轮船。希望和坐船的人一起淹没在大海。第二个在远乡异国，一头陷进种种罪恶的渊薮，为了奢侈、安乐，为了情欲，折损健康，后来付出了生命。而第三个，在大热天喝了冷饮，病倒在床：人们请来高明大夫为他诊治，他们一直医治他到一命呜呼。
一听到他们死亡的噩耗，我们善良的老人为这三个人哭泣、流泪。