关于“东道主”的由来，还有一段历史故事。
“东道国”是由“东道主”一词演变而来的。春秋时期秦晋围郑，郑派烛之武劝秦退军。烛之武对秦穆公道：“若舍郑以为东道主，行李之往来共其乏困，君亦无所害。”意思是：秦如果不灭掉郑国，而让它成为东方道上的主人，秦国使者来来往往，缺乏的资材食用，由郑来供应，这对您也没有什么害处。秦从其言撤军。郑在秦以东，故称东方道上的主人。后来，“东道主”便成了一个固定名词，泛指居停之所的主人或以酒食请客的人。其方位的含义便不复存在了。“东道国”就是以主人身份接待他国国宾的国家，或在国际活动中处于聚汇居停之所和主办其事的国家。