三十六计是以《易经》中的阴阳燮理为根本，推演成兵法的刚柔、奇正、攻防、彼己、虚实、主客、劳逸等对立关系，并互相转化。它究竟来自谁手，已难考证。其来源久远，历代流传中，又都加以总结发扬，并逐步衍变完善，才成为今天看到的“三十六计”。
三十六计集中了我国古代兵家的奇谋方略，全计共分六套；前三套是处于优势之计，后三套是处于劣势之计。
第一套战胜计中的六计是：一、瞒天过海；二、围魏救赵；三、借刀杀人；四、以逸待劳；五、趁火打劫；六、声东击西。
第二套敌战计中的六计是：七、无中生有；八、暗度陈仓；九、隔岸观火；十、笑里藏刀；十一、李代桃僵；十二、顺手牵羊。
第三套攻战计中的六计是：十三、打草惊蛇；十四、借尸还魂；十五、调虎离山；十六、欲擒故纵；十七、抛砖引玉；十八、擒贼擒王。
第四套混战计中的六计是：十九、釜底抽薪；二十、混水摸鱼；二十一、金蝉脱壳；二十二、关门捉贼；二十三、远交近攻；二十四、假道伐虢。
第五套并战计中的六计是：二十五、偷梁换柱；二十六、指桑骂槐；二十七、假痴不癫；二十八、上屋抽梯；二十九、树上开花；三十、反客为主。
第六套败战计中的六计是：三十一、美人计；三十二、空城计；三十三、反间计；三十四、苦肉计；三十五、连环计；三十六、走为上。