１８８３年，在英国一家大学读书的保尔·尼勃科夫产生了一个强烈的愿望：电报能传送人的意图，电话可传送人的声音，能不能发明一种传送图像、并在远方能够留下这种图像的装置呢？
一天，课余时间，尼勃科夫看见两位同学正在做一种游戏，他们各自在桌上放一张大小相同的纸上写了一个字，然后按一定的顺序告诉对方哪一个小格是黑的、哪一个小格是白的；对方同学将全部小方格都按指令处理后，纸上便出现了与右侧同学写相同的字。
一直在琢磨设计一种传真装置的尼勃科夫看着看着，不禁脱口而出：“真是个好办法！”
“任何图像都是由许多黑点子组成的，如果把要传送的图像分解成许多细小的点子，借助科学手段把这些点子变成电信号，并传送出去，而接收的地方只要把电信号再转化为点子，并把点子留在纸上，不就实现了图像的传真吗？”
尼勃科夫决定实施这一方案。
经过一段时间的研制，尼勃科夫做成了一台圆盘式的传输装置。他申请了专利。
此后，美国的格雷、英国的考珀，也在传真装置的研制方面取得了卓越的成绩。
在吸取众多科学家研制经验的基础上，美国无线电公司于１９２５年研制出了世界上第一部实用的传真机。