１８４０年以前，英国的邮政完全是私人开办的，所送达的包裹、信件的费用，一律要根据路途车马、人员的消耗计算，因此，邮资都是向收件人收取，而且相当昂贵。
１９３８年夏天，英国数学家国兰·希尔在苏格兰一个偏辟的村庄里避暑。一天，希尔在乡间小道上散步，一阵争吵声闯入耳朵，抬头一看，原来是一位邮差与一个姑娘吵架。仔细一听，是为了付邮资而发生了矛盾。这位邮差从很远的地方给这位销售员叫艾丽丝·布朗的姑娘送来了一封信，那姑娘接过信看了一眼，连信也未拆，对邮差说：“我没有钱取信，请把这封信退回去吧！”
邮差却硬要姑娘收信付钱。见此情景，热心的希尔先替姑娘付了邮资，打发邮差走后，再问姑娘：“这封信是谁寄给你的？”
布朗姑娘涨红着脸回答：“未婚夫。”
“您的未婚夫在哪工作？”
“在军队里服役”
“他经常来信吗？”
“每星期来一封信。”
“那你为什么不收下这封信呢？”
“我家里很穷，邮资以那么贵，几乎和我一周的工资相等。因此，我们事先约定，如果他平安无事、身体健康的话，就在寄来的信封上画个圆圈，我见到这个符号就不必再付邮资取信了。”
希尔既同情布朗姑娘，又感到由收信人付邮资的规定有问题。为此，希尔向英国政府提了这样一个建议：今后凡寄信，须由寄信人购买邮票，将它贴在信封上，作为邮资已付的凭征，不再向收件人取费。希尔还亲自设计了一枚邮票，图案采用英国女王维多利亚的侧面浮雕像，线条为黑色，面值一便士。
英国政府采纳了罗兰·希尔的建议，１８４０年５月６日，发行了世界上第一批由罗兰·希尔设计的维多利亚女王邮票。