每辆汽车上都挂有牌照，以便有关部门查询和管理。但是最初的汽车牌照并没有这个含义，这里有一段浪漫的爱情故事。
最初的汽车是没有牌照的。直到１９０１年，在柏林才出现了第一辆有牌照的汽车。它的主人是当时的大商业家鲁道夫·赫兹格，车牌上有“ＩＡ１”字样。在一次晚宴上，有记者问鲁道夫车牌上的符号是什么意思，他说：“‘ＩＡ’是我未婚妻姓名前面的字母，现在她已是我的夫人了。至于用‘１’这个数字，是表示我对她的一片忠诚，也就是说，她是我第一个、同时也是惟一的心上人。”原来，汽车的牌照最初只是鲁道夫对他妻子忠贞爱情的表白罢了。
中国的第一号汽车牌照是光绪年间传到上海，到１９１２年，上海共有汽车１４０辆，当时英国人把持的工部局，利用人们的好奇心，对第一号牌照要价特别高。宁波巨商周湘云为领得第一号牌照，被敲去了一大笔钱，又面对持有第一号驾驶执照人的威逼、抢劫，周湘云终于把第一号牌照上在自己的汽车上，并锁入汽车房里。