阳历又被称为公历。
阳历是以地球环绕太阳运转一周的时间作为一年的历法。最初创立阳历的是埃及人。他们创立的历法一年有３６５日，共分１２个月，每月３０日，另在年终加５日。但埃及历来考虑日还有小数，因而误差越来越大。
还有一种意见认为，阳历起源于古罗马的儒略历，据传是恺撒大帝创立并颁行的。它的产生与欧洲基督教的发展有直接的关系。
根据《福音书》的传说，耶稣被钉死在十字架上三日后复活，恰恰是在春天。早期基督教徒庆祝复活节的日子曾因地而易，相当混乱。直到公元３２５年，在尼其亚第一次欧洲宗教会议上，才最后解决了这个问题，规定复活节为过春分月圆后的第一个星期日。
随着岁月的流逝，春分就慢慢地靠近冬天了。为了使复活节回到春天去，罗马教皇格里高利十三世根据意大利天文学家利里奥在１５７６年提出的方案，对儒略历进行改革。修改后的儒略历称为格里高利历，它是以太阳周年运动视为制历依据的一种纯太阳历，因此俗称阳历。格里历不仅解决了复活节与天时不合的问题，而且具有很高的精度。
儒略历测量地球绕太阳一周需３６５．２５天，而阳历为３６５．２４２２天，很明显，后者要比前者精确得多。于是，阳历陆续为全世界各国所接受，并流行于全世界。其实，我国南宋时（１１９９年）的“统天历”中，就采用了一年３６５．２４２２天的算法，比阳历早３８０年。