我国在辛亥革命以前通行的历法是阴历，旧时称为“农历”，但又与农历有所不同。
我国的阴历主要以朔望月作为历月的标准。即以月亮的一次圆缺循环为一个月，一年有１２个月，大月３０天，小月２９天，全年共３５４天或３５５天，这比一个回归年少了差不多１０天零２１小时。怎么办呢？于是便引进了“闰月”，规定每隔２～３年加一闰月来调整节令，这样，闰年就变成了１３个月。显然，我国阴历中对于历年的制定是以阳历回归年作为标准的。
以上可以看出，我国的阴历并不是那种完全根据月亮盈缺变化的周期来制定的纯粹的阴历，而是阴阳合历，这非常有利于农业生产。