世界上的纪年法有许多种，目前通用的纪年法是公历纪元，即“公元”。那么，“公元”是怎么产的呢？
罗马狄奥克列颠纪元２４１年，基督教僧侣狄奥尼西为预先推算狄奥克列颠纪元２４８年的“复活节”日期，提出了所谓耶稣降生在狄奥克列颠纪元前２８４年的说法，他主张以后的纪年应以耶稣降生年作为纪元。这一主张得到教会的大力支持。于是，狄奥克列颠纪元２４８年就一变成了耶稣降生纪年的５３２年。这种新的纪年法先是在教会中使用，到１５世纪中叶，教皇发布的文告中已经普遍采用，到１５８２年制定格利高利历时，这种纪年法已经行用多时了，也没再加改变。