姜姓始自炎帝，是中国最古老的姓氏之一，传说中的炎帝生于姜水（在今天的陕西岐(qi)山县西边），以水命名为姜。至西汉初，为充实关中人口，姜氏以关东大族迁到关中，此后世居天水（今属于甘肃），姜氏在汉代已有徙居今江苏、四川者，但是，直到唐代，天水仍是姜氏的发展繁衍中心，唐代，出现了九真（今越南清化省清化）姜氏，唐、宋时期，姜氏还分布于今河北、河南、浙江、江西、陕西、湖南、贵州、湖北等省，姜姓有人在清代乾隆二年（1737年）移居台湾，此后，闽、粤姜氏陆续有人迁到台湾，有的又远播海外。三国时有天水冀县（今甘肃谷东）人姜维，唐代有两位姜姓宰相，明代有书画家姜立纲，清代有文学家姜宸，曾参预纂修《明史》，所作《刑法志》揭露了明代“厂卫”之害。姜姓在当今中国姓氏中居于第60位。