根据《史记卫康叔世家》记载，周武王姬民有个同母弟弟叫姬封，西周初被封在康（现在的河南禹州市西北），所以称为康叔，周武王死后，民生了武庚、“三监”之乱，周公姬旦兴师平定叛乱、杀武庚后，把商故都周围地区封给姬封，建立卫国。卫康叔的子孙，有的用他原来的封邑作为姓氏，就是康姓。宋朝因为避开国持帝赵匡胤的名讳，凡姓匡者皆改姓康，所以康姓有北迁到现在河北等省者，也有南迁到江、浙一带的。从清代开始，课堂、粤康姓陆续有人迁到台湾，后来又有人移居海外者。康姓人物在二址四史中单独立传者36人，被收入〈〈中国人名大辞，典〉〉者62人，中国早期到海外的旅行家之一，经历和传闻的国家有一百数十个。康僧会，三国时的高僧清代文学家，康有为，近代改良派领袖，后来为保投井下石会首领。在当今按人口多少排次序的中国姓氏中，康姓是第75大姓。