在历史传说时期已有常姓人物出现，中国最早的常姓出于今天的河南。三国、两晋时期，蜀郡江原（现在的四川崇庆）常姓多有显者，河内温（现在的河南温县）常姓发展成为望族。隋、唐时期，长安（现在的属于陕西）常姓比较兴旺，新丰（现在的陕西临潼东北）常姓也是茂族。在代宗、德宗两朝任宰相的常衮。宋代，常姓有迁到福建、安徽、内蒙者。明、清时期，湖南、辽宁等省有常姓人物载入史册。清代以后，常姓有移居海外者，现在新加坡等国有常姓华侨。明初有名将常遇春，善射，有勇力，屡立战功，死后追封开平王。现代有中国人民解放军中将常乾坤，曲艺相声演员常宝文。在当今以人口多少为序的中国姓氏中，常姓排名第94位。