“浮屠”是佛教用语，梵文（印度古代书面语）“佛陀”的旧译，一译“浮图”。“佛陀”的原意是“觉悟者”，而“佛”是“佛陀”的简称。佛教徒对其教主释迦牟尼尊称为“佛陀”或“佛”。后来，佛经中所记载的一切能“自觉”（大彻大悟者）、“觉他”（使别人大彻大悟者）、“觉行圆满”者（善于修身养性达到极致者）都称为“佛陀”或“佛”。所谓“放下屠刀，立地成佛，”就是说修身得道了。所以，“浮屠”就是指“佛”而言。
但是，也有人把“佛塔”的梵文音误译做“浮屠”，因而也称“佛塔”为“浮屠”。有句话叫做“救人一命，胜造七级浮屠”，“七级浮屠”就是“七级佛塔”的意思，是较高级的佛塔。
“佛塔”起源于印度，层数一般为单数，用木、砖和石等材料建成，用以收藏舍利（梵文音译意译“身骨”，或道行较高和尚火葬后的残余骨灰）和经卷等。