白兰地酒是一种用葡萄酒经过蒸馏酿造的优质名酒，为人们所喜爱，其酒精含量约４０％～５０％。据传说，欧洲的白兰地酒最早是在１３世纪由十字军骑士们带来的。到了１７世纪中叶，欧洲酒店和市场上已有白兰地酒供应和贸易。当时，欧洲人普遍认为它是一种能有效地治疗病痛的药酒，医生们也多认为，这种美味酒精饮料能解毒去瘟。
白兰地是英文ｂｒａｎｄｙ的音译，它源于拉丁语Ａｇｕａｖｉｔａｅ，意思是：“生命之水”。用它作酒的命名有几种传说：
一种是大约在１５世纪时荷兰有个船长，一次他往家乡运送葡萄酒，因路途遥远，船载重量有限，为了多装他将葡萄酒用蒸锅浓缩后使液体减少一半，到达目的地后再兑水，这样就可多运一倍的酒。出乎意料的是经过浓缩后的葡萄酒味道更为醇美，他觉得不必兑水了。
当地人把这种经过蒸锅浓缩后的葡萄酒叫白兰地，荷兰语的意思是：经浓缩过的葡萄酒。１６世纪前后，荷兰就开始用葡萄酒再蒸馏的办法生产白兰地了。
另一种说法是１５世纪在意大利有个卫士叫霍夫曼，他把自制的葡萄酒储存在木桶里。有一年发生战争，卫士赶忙把酒桶藏入地窖内，战争中卫士被敌军击毙，酒就无人知晓了。１０年后有人无意中发现了地窖中的这桶酒，由于陈年已久，酒已蒸发许多，剩下一半左右为金色，酒味醇厚，人们为了纪念死去的卫士为酒取名“白兰地”，意思是“生命之水”。
当今法国生产的白兰地最负盛名，夏朗德省人用当地产的葡萄酿制而成的科涅克白兰地酒被公认为最佳品种。１９０９年法国政府明令科涅克白兰地酒受法律保护，其他地区不得伪造。此外法国的恭纳白兰地、阿玛尼克白兰地、马尔白兰地酒也各有千秋，受人青睐。