发表文章一般都要有稿酬，稿酬已成为现代知识产权的一个重要组成部分，并且成为专职写作者的最重要生活来源。但是稿酬并不是从来就有的，我国这方面的记载比较长远。据说最早的稿酬起源于晋代。不过，至少在西汉，已有过出钱请人写文章的事。汉武帝时，陈皇后阿娇被冷落遗弃，住在长门宫。她为了能重新获得宠爱，便花了一大笔钱请当时文笔最好的司马相如写了一篇《长门赋》，想用这篇倾诉衷情的文赋打动汉武帝，从而重温昔日的恩爱。结果，“稿酬”支付了，文章也写了，汉武帝却没有因此而回心转意。宋代著名词人辛弃疾的名句“千金纵买相如赋，脉脉此情谁诉”，用的就是这个典故。
到南北朝时的北周末年，当郑译被封为沛国公，并获得了当时的最高勋位——上柱国以后，他想请擅长文词的高颖写篇庆贺的文章。高颖半开玩笑地回答说：“笔干，写不得。”并且又说：“不得一文，何以润笔？”从此，人们便开始用“润笔”一词指因写文章作字画而获得的报酬。到明朝“四大才子”之时，替人写词作赋已经不是新鲜事了。