世界上首部动画片是由美国纽约比塔格拉夫公司委托詹姆斯·斯图瓦特·布拉克顿在１９０６年拍摄的《奇怪的脸》。在这部电影中，底稿漫画有８０００张。布拉克顿采用了由画家出场作画，然后让画突然动起来的手法，影片中大都是些简单的动作，比如男人的眼睛轱辘轱辘地转着，女人吹着香烟上的烟，狗推着轮子转着。而后，英国、法国相继出现了动画片，比如《描画的手》、《幻景》。
１９１６年，美国纽约布雷伊·皮克丘亚兹公司拍摄的《托马斯·卡特首次登台》这部电影是世界上第一部天然色动画电影。１９１８年８月１５日，在美国公演的《鲁西塔尼亚号的沉没》是世界上最早的长篇动画故事片。１９２８年９月１９日，由沃特·迪斯尼公司摄制的动画片《汽船维利》是世界上最早的有声动画片电影。