歌剧源于１６世纪末的意大利，以后逐渐流行欧洲各地。
意大利的卡契尼等人完成了第一部作品《达芙尼》。世界上第一次歌剧演出是在一千多年前的法国。在一千六百年，法国国王亨利四世与佛罗伦萨著名的梅迪奇家族的玛丽娅·梅同期结婚。为了表示祝贺，意大利著名诗人利努西里写了长诗《欧律狄斯》（欧律狄斯是希腊神话中歌手阿乐甫斯的妻子）。作家伯里和卡西尼给这首长诗配了乐曲并编为歌剧在婚礼中演出。这就是世界上首次出现的歌剧。在歌剧中，他们大胆突破传统的戏剧形式，把音乐、诗歌、舞蹈等艺术集合到一起，并突出歌唱，创造了世界第一部歌剧《伏丽狄西》。此剧公开演出之后，获得了很大的成功，人们广泛接受了这一新的艺术形式。歌剧以意大利为中心兴盛起来。