马拉松赛是一项长跑比赛项目，其距离为４２．１９５公里。这个比赛项目的距离为什么不是整数呢？
这要从公元前４９０年９月１２日发生的一场战役讲起。
这场战役是波斯人和雅典人在离雅典不远的马拉松海边发生的，雅典人最终获得了反侵略的胜利。为了让故乡人民尽快知道胜利的喜讯，统帅米勒狄派一个叫斐迪皮德斯的士兵回去报信。斐迪皮德斯是个有名的“飞毛腿”，为了让故乡人早知道好消息，他一个劲地快跑，由于战前送信没得休息，这次又跑得这么快，身体受到了损伤。当他跑到雅典时，已喘不上气来，只说了一句“我们胜利了！”就倒在地上死了。
为了纪念这一事件，在１８９６年举行的现代第一届奥林匹克运动会上，设立了马拉松赛跑这个项目，把当年斐迪皮德斯送信跑的里程——４２．１９５公里作为赛跑的距离。