镜子由来已久。据传说，女娲补天收罗到一种黑曜石，经打磨而成为石镜，是镜子的祖先。从石镜到第二代的金属镜，前后历时三千多年。
１９５６年１２月，日本本洲中部冈山市的一个古墓里发现１３面中国古代铜镜，估计有一千八百多年的历史。这些古镜呈圆形，有花纹，都是用青铜制成的。由此可以推测，隋唐时期我国就已经有了金属镜子，而且史书有载，唐太宗有赞魏征语，意思是说铜镜可以正衣冠，而魏征可以正言行之句。同样证明了当时金属镜子的存在。
另据２００２年北京延庆县最新发掘考古的１３座汉代墓葬证明，墓葬中有许多铜镜，铜镜上还刻有“位至三公”的铭文。说明两千年前的汉代已有金属镜子。
古时候，除了用青铜制造的镜子以外，还有用银子制造的银镜和用钢制造的钢镜。但是，这些金属镜子一遇到潮湿就会发暗生锈，效果变得极差。为了避免这一点，人们防止它们的表面同空气和水分接触。后来，人们就用玻璃作为原料，解决了这个弊端。